미디어오늘 고승우 논설실장이 6·15공동선언실천 남측위원회 언론본부 대표단의 일원으로 지난달 말 평양을 다녀왔다. 지난 5월에 이어 평양에서 만난 사람들, 듣고 본 이야기들을 4차례에 걸쳐 싣는다./편집자
“요즘 젊은이들은 아이를 많이 낳으려 하지 않아요. 애를 낳아 키우는 것을 부담스러워 합니다. 많이 낳으라고 법으로 정할 수도 없는 노릇이고…”
젊은이들의 출산 기피를 걱정하는 이 말은 북의 원로 언론인의 말이다. 북은 남과 사회제도가 달라 양육과 교육에서 국가의 지원이 많다. 그런데도 나이 많은 기성세대가 걱정할 만큼 출산율이 저조하다고 한다. 북의 출산율은 대략 2%대인 것으로 알려져 있다. 일부 자료에 따르면, 북한 출산율은 지난 2004년 1.68%→2005년 1.61%→2006년 1.55%→올해 추정치 1.51% 등으로 꾸준하게 감소하고 있다.
남쪽이 출산율 저하로 크게 고민하고 있는 데 북도 출산율이 예전 같지 않아 걱정이라는 말을 들으니 군사분계선으로 갈려 있어도 양쪽의 출산에 대한 인식이 엇비슷한 것 같은 느낌이 든다. 남의 출산율 저하 이유는 경제 양극화와 교육비 부담 등이 큰 원인이고 북의 그것은 '고난의 행군' 이후 아직 해결되지 않은 식량 등의 어려움 때문이다. 남과 북이 그 이유는 달라도 출산율이 바닥세라는 공통의 과제를 지닌 셈이다.
남측에서 내년부터 호주제가 폐지되면서 자녀가 아버지 성을 반드시 따르게 하는 부성(父姓) 강제조항도 사라지게 되는데 북측 인사들은 이에 대해 반대의견이 강했다. 남북이 통일되기 전에 전통적인 제도나 풍습을 바꿔버리면 통일된 뒤 큰 문제라는 것이다. 수천 년 내려온 전통을 남북 분단 상태에서 한 쪽이 가족 제도를 확 바꿔버리는 것은 남북 이질화를 심화시킨다고 북측 인사들은 지적한다. 남측의 여권 신장에 대한 눈높이로는 자연스런 변화로 여긴 것이 북에서는 부정적으로 인식되고 있는 것이다. 시민사회 단체 간의 대화가 필요한 부분이다.
북측 인사들은 90년대의 극심한 고통의 시절은 이제 갔다고 말한다. 밥은 고사하고 죽 먹기도 힘들었던 고통을 참아 오늘날에 이르렀다고 술회한다. 그러나 아직도 평양의 이곳저곳에서는 전력난이 심각한 상태라는 것이 눈에 띈다. 10·4선언이후 남북 간에 빈번해진 교류협력 노력이 향후 남북에 어떤 결과를 가져올지 궁금하다.
필자가 평양을 찾은 지난달 하순의 첫날은 안개가 지독했다. 우리 일행을 실은 버스 기사가 급브레이크를 밟아야 할 만큼 앞이 안보였다. 그러나 그 후 초겨울의 평양은 대체로 따뜻했다. 5일 동안 평양 시내에서 카메라로 잡힌 모습을 소개한다.
